翌日，两道圣旨从养心殿发出，分别是册高氏为贵妃以及封方晋同为院正的旨意。
然，弘历的册封与关怀并不能让高氏的病好起来，相反，她的情况越来越不好，到后面，甚至连吞咽与说话的力气也没有，整日躺在床上，除了眼珠子偶尔会动之外，与一个活死人无异。
弘历日日都来看她，还向她许诺，只要她能好起来，就立刻封她为皇贵妃，让她成为皇后之下，最尊贵的女子。
高氏感动于弘历对她的好，迫切地想要好起来，努力吞咽着送到嘴边的药，但不管她怎么努力，情况始终在向坏的那一面发展。
乾隆二年八月，高氏不甘心地咽下了最后一口气，她是被活活饿死的，浑身上下，除了骨架之外，就只剩下一张皮。而她至死，也没有见到高斌一面。
高氏薨逝，弘历悲痛不已，下旨追封高氏为慧贤皇贵妃，以皇贵妃礼下葬于裕陵。
高斌虽痛惜爱女的早逝，却也无可奈何，毕竟生老病死，非人力所能控制，而弘历已经足做了他能做的事，可惜始终留不住高氏的性命。但弘历在高氏病中封她为贵妃，在其死后，追封为皇贵妃，多少令高斌有些安慰。
当这件事传到五台山清凉寺时，瑕月诧异万分，他们离去时，高氏还好好的，怎么一转眼就得了无法医治的怪病，而且从病发到薨逝，短短不足两月，究竟是什么病，竟然如此厉害。
相较于瑕月的愕然，凌若要平静许多，待得宫人说完后，拨动着指尖的菩提子道：“哀家知道了，回去吧。”
宫人迟疑片刻，道：“皇上想知道太后何时回宫。”
凌若神色漠然地道：“告诉皇上，该回去时，哀家自然会回去，让他不必挂念哀家，好生治理国家就是。”
待得宫人离去后，凌若目光一转，道：“娴妃，你陪哀家来清凉寺有一阵子，可有何感悟？”
瑕月回过神来，连忙恭敬地道：“儿臣佛性浅薄，未有什么深悟，只感觉到佛家之慈悲。”
凌若微一点头道：“你毕竟还年轻，有些感悟需要靠岁月来沉淀，急不得。至于佛家的慈悲，你若可以真正明白，并且做到无论何时何地，心存一丝善意，那么哀家相信，你一生都会受益。”
瑕月默然点头，“儿臣明白皇额娘带儿臣来这清凉寺的用意，儿臣……会努力去做。”
“那就好。”凌若示意她扶自己起来，道：“陪哀家去看看那株菩提树。”
“是。”瑕月扶着凌若一路来到院中一株高大粗壮的菩提树下，四周散落着许多菩提叶，不等凌若说话，瑕月便弯腰去捡菩提叶，然还没有等她手指触及叶子，凌若便道：“哀家自己捡。”