每次看到凌若时，太后的心情都会特别好，凌若便趁着这个机会哄她多吃一些，若遇上天气晴朗的时候，就让人抬了太后到外头晒晒太阳，整日躺在屋内于病情并无帮助。
有太医的精心照料，有康熙与弘历等人的宽慰，太后的精神一日好过一日，偶尔甚至可以下地走上几步。
就在所有人都以为太后情况好转，可以多活数月乃至数年时，情况突然恶化，十一月，皇太后情况急转直下，整个人都陷入昏迷之中，少有清醒时。
康熙省疾于慈仁宫，然不论他如此殷勤细心的照顾，皇太后的病都没有丝毫起色，身子反而愈加衰败。
同月，康熙发布诏书，回顾一生，阐述为君之难；并言自今春开始有头晕之症，形渐赢瘦；特召诸子诸卿详议立储大事。
朝堂之上，后宫之中，因为立储一事，再次暗潮汹涌，且远胜之前的任何一次。
十二月，缠绵病榻数月的皇太后终于病逝，大殓之后，悲恸万分的康熙大病七十余日，脚面浮肿；病愈之后，身体愈加不堪。
其后翰林院检讨朱天保上疏请复立胤礽为皇太子，康熙帝于行宫训斥之，以其知而违旨上奏，实乃不忠不孝之人，命诛之。
这一雷霆手段，亦令被储君之位冲昏了头脑的诸皇子心头一冷，意识到太子之位并不这么易得，稍一不甚就是万劫不复的局面。
三阿哥胤祉、四阿哥胤禛，八阿哥胤禩、九阿哥胤禟、十阿哥胤?，十四阿哥胤祯，十七阿哥胤礼，除却八阿哥被康熙当众斥其不配为君者，其他这几位都有可能，其中又以十四阿哥胤祯呼声最高，颇有些像第一次废太子时的胤禩。
之后，策旺阿达布坦遣将侵扰西藏，杀达藏汗，囚其所立**，朝廷欲发兵剿之。废太子以矾水作书，嘱大臣普奇举己为大将军，事发，普奇获罪，胤礽亦被加重看守，不得再与外人接触。
大行皇后谥号为孝惠仁宪端懿纯德顺天翊圣章皇后，葬孝惠章皇后于孝东陵，升袝太庙，位于孝康章皇后之左，颁诏天下。
康熙五十七年，七月，修。十月，命皇十四子胤祯为抚远大将军，进军青海。
康熙五十八年四月，命抚远大将军胤祯驻师西宁。
康熙五十九年二月册封新胡毕勒罕为六世**喇嘛，结束了五世**喇嘛之后的西藏宗教领袖不宗的局面。
同月，诏抚远大将军胤祯会议明年师期，皇三子胤祉之子弘晟被封为世子。
三月，年已六十七的康熙定于四月初九狞猎于木兰围场，众皇子皇孙及大内侍卫随行，包括已经九岁的弘历。